在低頻電路上常用的Z參數(shù)（開(kāi)路阻抗參數(shù)），用在射頻通信領(lǐng)域既不符合習(xí)慣，也難以測(cè)量。歸納起來(lái)，有三個(gè)重要原因促使我們選擇一種新的參數(shù)來(lái)描述電路：（1）大多數(shù)射頻電路不允許端口開(kāi)路或短路，因?yàn)檫@樣做會(huì)讓電路偏離預(yù)定的工作狀態(tài)；（2）波長(zhǎng)很短的時(shí)候，即使信號(hào)只傳播很短距離，也會(huì)發(fā)生不可忽視的相位移動(dòng)，使測(cè)試計(jì)算變得非常困難；（3）需要有一整套方法，能夠根據(jù)所得到的參數(shù)迅速簡(jiǎn)便的設(shè)計(jì)電路。基于上述原因，散射參數(shù)應(yīng)運(yùn)而生。

散射參數(shù)（Scattering Parameters）常被簡(jiǎn)稱為S參數(shù)。和阻抗參數(shù)類似，對(duì)于有兩個(gè)端口的網(wǎng)絡(luò)（例如衰減器）而言，它也包括四個(gè)部分，用Sij表示，其中，i表示待檢測(cè)端口，j表示激勵(lì)信號(hào)的入射端口：

S11：被測(cè)器件（device under testing，簡(jiǎn)稱DUT）的一個(gè)端口對(duì)信號(hào)的反射量，又稱回波損耗；

S21：信號(hào)通過(guò)被測(cè)器件時(shí)產(chǎn)生的變化（幅度和相位變化，又稱插損或增益）；

S12：信號(hào)以相反方向通過(guò)被測(cè)器件時(shí)產(chǎn)生的變化；

S22：被測(cè)器件的另一個(gè)端口對(duì)信號(hào)的反射量。

當(dāng)一個(gè)端口在測(cè)試時(shí)沒(méi)有被用到時(shí)，應(yīng)接上匹配負(fù)載，于是電路能夠非常接近正常的工作狀態(tài)。測(cè)量散射參數(shù)，只需要了解信號(hào)流經(jīng)被測(cè)器件時(shí)產(chǎn)生的變化，同時(shí)又不會(huì)對(duì)電路的正常工作造成影響，因此更加簡(jiǎn)單、直接。后面將要介紹的網(wǎng)絡(luò)分析儀，就是專門測(cè)量散射參數(shù)的裝置。

通過(guò)數(shù)學(xué)計(jì)算，散射參數(shù)能夠被轉(zhuǎn)換為其它類型的參數(shù)。

S參數(shù)是歸一化的相對(duì)值

四個(gè)S參數(shù)都代表出射信號(hào)與入射信號(hào)的電壓比（或功率比，在計(jì)算時(shí)應(yīng)統(tǒng)一）。還是用衰減器來(lái)舉例，圖（2）中，入射信號(hào)的功率是1W，經(jīng)過(guò)待測(cè)器件，輸出0.1W，則S21=0.1/1=0.1。換算成分貝值則為-10dB。于是這支衰減器的衰減量是10dB。這一相對(duì)值又是頻率的函數(shù)。隨著頻率的變化，衰減器的衰減量可能發(fā)生波動(dòng)。把頻率作為橫坐標(biāo)，衰減量作為縱坐標(biāo)，可以得到幅度——頻率特性圖，簡(jiǎn)稱幅頻特性圖。

有的時(shí)候還需要關(guān)心信號(hào)通過(guò)電路以后相位發(fā)生的變化。例如一支天線，給他輸入1W∠0°的信號(hào)，在天線的端口上測(cè)到反射信號(hào)功率為入射信號(hào)的0.5倍（稱為反射系數(shù)），但是反射信號(hào)與入射信號(hào)之間，電壓的相位相差了90度，則天線的S11表示為0.707∠90°，表明有-3dB的回波損耗，且相位滯后90度。